Investigadores del INIFAP analizan la relación entre las raíces aéreas del maíz Olotón y los microorganismos capaces de fijar nitrógeno de manera natural.
El maíz Olotón, una raza nativa originaria de la Sierra Mixe de Oaxaca, se ha convertido en objeto de interés científico debido a una característica poco común: desarrolla raíces aéreas que producen una sustancia gelatinosa en determinadas condiciones de humedad.
En este mucílago habitan comunidades de microorganismos, entre ellos bacterias conocidas como diazótrofos, capaces de realizar procesos relacionados con la fijación de nitrógeno. Esta particularidad podría ofrecer nuevas alternativas para mejorar la nutrición de las plantas y disminuir la dependencia de fertilizantes químicos.
El nitrógeno es uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento de los cultivos. Actualmente, buena parte de las necesidades de este elemento en la agricultura se cubren mediante fertilizantes nitrogenados, por lo que comprender cómo el maíz Olotón aprovecha la actividad de estos microorganismos podría abrir nuevas posibilidades para una producción más sustentable.
Una relación entre raíces y microorganismos
Investigaciones realizadas por especialistas de la Universidad de California en Davis, la Universidad de Wisconsin-Madison y el Colegio de Postgraduados han analizado esta asociación entre el maíz Olotón y los microorganismos presentes en sus raíces.
De acuerdo con estos estudios, la interacción podría contribuir a cubrir entre 29 y 82 por ciento de la demanda de nitrógeno de esta raza de maíz.
Este fenómeno ha despertado el interés de investigadores que buscan comprender qué ocurre exactamente en las raíces aéreas y cómo podría aprovecharse el conocimiento generado para beneficiar a otros sistemas agrícolas.
El INIFAP lleva el Olotón al laboratorio
El Centro Nacional de Recursos Genéticos (CNRG) del INIFAP desarrolla investigaciones para conocer con mayor profundidad las características del maíz Olotón y su relación con los microorganismos que viven en sus raíces.
El especialista José Luis Aguirre Noyola encabeza un trabajo que busca identificar, desde una perspectiva genómica, las bases genéticas y bioquímicas que hacen posible esta interacción.
Los investigadores estudian, entre otros aspectos, la capacidad de los microorganismos asociados con el Olotón para producir sustancias que permitan a la planta aprovechar mejor determinados nutrientes.
También se analiza su posible relación con sustancias que favorecen el crecimiento vegetal y la capacidad de algunos microorganismos para actuar como antagonistas frente a hongos que pueden afectar al cultivo, entre ellos los pertenecientes al género Fusarium.
El objetivo: desarrollar bioinoculantes
Uno de los principales objetivos a largo plazo es determinar si los microorganismos identificados en el maíz Olotón pueden aprovecharse para desarrollar nuevas herramientas agrícolas.
“El objetivo de largo alcance es generar conocimiento que permita desarrollar bioinoculantes”.
Los bioinoculantes son productos elaborados a partir de microorganismos seleccionados que pueden favorecer la nutrición, el crecimiento o la salud de las plantas.
Si las investigaciones confirman su eficacia y seguridad, estas alternativas podrían utilizarse en determinados sistemas de producción para complementar o disminuir la necesidad de fertilizantes químicos.
Conservar el maíz también significa conservar oportunidades
El caso del maíz Olotón demuestra la importancia de preservar las variedades nativas de México. Su diversidad genética no solamente forma parte del patrimonio agrícola y cultural del país, sino que también puede contener características de gran valor para enfrentar los desafíos actuales del campo.
En este sentido, conservar los recursos genéticos permite que investigadores continúen estudiando características naturales que podrían convertirse en nuevas tecnologías para una agricultura más eficiente y sustentable.