El entrenador de LSU regresa al estadio de Ole Miss por primera vez desde que dejó a los Rebels para tomar el mando de los Tigers.
El partido entre LSU y Ole Miss llega acompañado de una historia especial debido al regreso de Lane Kiffin a Mississippi. El actual entrenador de los Tigers se enfrentará al programa que dirigió durante seis temporadas y que dejó menos de un año atrás para asumir el proyecto de LSU.
El encuentro enfrenta a dos equipos que llegan invictos. LSU, ubicado en el puesto No. 7 del ranking, tiene marca de 2-0, mientras que Ole Miss, No. 8, también registra dos victorias en el inicio de la temporada.
Sin embargo, el atractivo del partido va más allá de los números. La presencia de Kiffin ha generado una enorme expectativa en Oxford, donde se espera una importante movilización de aficionados y medios de comunicación.
El estadio Vaught-Hemingway tiene capacidad para alrededor de 64 mil espectadores, pero las autoridades locales calculan que cerca de 100 mil personas podrían llegar a Oxford durante el fin de semana. Ante la magnitud del evento, también se reforzó el operativo de seguridad.
La Policía Estatal de Mississippi incrementó sus efectivos habituales para el día del partido y la policía montada de Alabama también contempla participar en las labores de apoyo.
El regreso de Kiffin, uno de los grandes atractivos
Kiffin dejó Ole Miss después de seis temporadas y tomó el puesto en LSU, por lo que su regreso representa uno de los principales argumentos alrededor del encuentro.
El entrenador sabe que recibirá una recepción complicada por parte de los aficionados locales, pero considera que sus jugadores están preparados para afrontar el ambiente.
«Ellos saben en lo que se están metiendo», aseguró Kiffin al hablar sobre sus jugadores y la atención que rodea al encuentro.
El linebacker de LSU Whit Weeks también recordó que Kiffin ya ha vivido escenarios similares durante su carrera y considera que el entrenador conoce bien la presión que puede generar un partido de estas características.
Mientras tanto, Pete Golding, actual entrenador de Ole Miss y antiguo colaborador de Kiffin, ha intentado mantener el enfoque de su equipo en el juego y evitar que toda la atención se concentre en la historia personal del entrenador de LSU.
A pesar de ello, Golding reconoce la importancia del enfrentamiento, especialmente porque se trata de un partido relevante dentro de la conferencia.
Sam Leavitt aparece en el reporte de lesiones
Uno de los temas que generó incertidumbre en LSU fue la aparición del quarterback Sam Leavitt en el reporte de lesiones de la SEC.
Leavitt, quien llegó procedente de Arizona State, había tenido un inicio destacado con LSU. En los dos primeros partidos consiguió cinco touchdowns por tierra y dos anotaciones mediante el juego aéreo.
El quarterback fue catalogado inicialmente como «dudoso» y posteriormente pasó a ser considerado «cuestionable». La situación generó atención debido a las reglas de la SEC sobre los informes de disponibilidad de los jugadores.
LSU cuenta como alternativas con Husan Longstreet, procedente de USC, y Landen Clark, quien llegó desde Elon.
Exjugadores de Ole Miss ahora están con LSU
La rivalidad también tiene un componente adicional debido a los jugadores que decidieron acompañar a Kiffin durante su llegada a LSU.
Cuatro antiguos jugadores de Ole Miss se incorporaron a los Tigers durante la temporada baja. Entre ellos se encuentran Princewill Umanmielen, TJ Dottery y Winston Watkins Jr., quienes han tenido participación destacada durante los primeros partidos.
Umanmielen incluso se encuentra en el centro de una disputa legal. Ole Miss presentó una demanda para reclamar 550 mil dólares relacionados con el reparto de ingresos después de su transferencia.
El jugador también ha destacado dentro del campo y actualmente encabeza a LSU con cinco capturas.
Kiffin y Golding mantienen su relación
A pesar de la rivalidad que rodea al encuentro, Kiffin y Golding mantienen una relación de amistad. Golding trabajó con Kiffin en Ole Miss antes de convertirse en el entrenador principal de los Rebels.
«Lane y yo somos amigos, definitivamente», explicó Golding, quien comparó la situación con competir contra un amigo en un partido de golf.
Kiffin también habló positivamente de su antiguo coordinador defensivo y destacó la manera en que dirige a sus jugadores.
Dos ofensivas que llegan con números destacados
El partido también enfrenta a dos ataques que han mostrado capacidad para generar muchas yardas durante el inicio de la temporada.
Ole Miss ha promediado 454 yardas por partido y cuenta con el quarterback Trinidad Chambliss y el corredor Kewan Lacy como algunas de sus principales armas ofensivas.
LSU, por su parte, registra un promedio de 586 yardas y 48 puntos por encuentro. Dilin Jones ha destacado en el juego terrestre, mientras que Winston Watkins Jr. y el ala cerrada Trey’Dez Green aparecen entre los principales objetivos en el juego aéreo.
Con ambos equipos con marca de 2-0, el enfrentamiento no solo representa el regreso de Kiffin a Mississippi, sino también un duelo importante entre dos programas que buscan mantenerse entre los protagonistas de la temporada de futbol americano colegial.