El actual técnico de Pumas encontró en Oslo el inicio de su transformación como entrenador tras poner fin a su carrera como futbolista.
Mucho antes de dirigir a Pumas en una final de Liga MX, Efraín Juárez vivió una etapa decisiva lejos de México, específicamente en Oslo, Noruega, donde disputó el último año de su carrera como futbolista profesional y comenzó a construir el camino que lo llevaría a convertirse en entrenador.
En 2019, el exseleccionado mexicano llegó al Valerenga de Noruega para disputar la temporada del Eliteserien. Su incorporación sorprendió a varios de sus compañeros, quienes reconocían la trayectoria internacional del mexicano tras su paso por equipos y selecciones de alto nivel.
“Lo había visto con la selección y los lugares en los que había jugado. Mi pregunta era: ‘¿Qué está haciendo Efra aquí?’”, recordó el costarricense Deyver Vega, quien compartió vestidor con Juárez en el futbol noruego.
Más allá de su desempeño dentro del campo, Efraín Juárez destacó rápidamente por su liderazgo y personalidad dentro del grupo. Sus compañeros recuerdan que siempre buscaba unir al equipo fuera de los entrenamientos, organizando salidas para conocer distintos rincones de Oslo y probar comida internacional.
Durante esa etapa, Juárez desarrolló una gran amistad con jugadores como Deyver Vega, Sam Adekugbe y Herolind Shala, además de fortalecer una relación clave con el entrenador Ronny Deila, quien años después sería fundamental en su transición hacia los banquillos.
“Efra y Ronny hicieron muchísima química”, comentó Vega sobre la relación entre ambos.
El gusto del mexicano por descubrir nuevos sabores también dejó huella entre sus compañeros. Uno de sus lugares favoritos era el restaurante indio New Delhi, ubicado en Aker Brygge, donde disfrutaba especialmente del famoso butter chicken, un platillo que incluso comparte como favorito con el delantero noruego Erling Haaland.
Fuera del futbol, Juárez encontró en Oslo un ambiente que le permitió disfrutar más de la familia, las caminatas y la convivencia con sus compañeros, especialmente en zonas como Birkelunden y la marina de Aker Brygge.
El Intility Arena, casa del Valerenga, terminó siendo el escenario de su despedida como futbolista profesional. Ahí disputó tanto su primer como su último partido con el club durante el 2019, año en el que acumuló 21 encuentros y cuatro asistencias.
Tras su retiro, Ronny Deila invitó a Efraín Juárez a integrarse a su cuerpo técnico en el New York City de la MLS, iniciando así una carrera como auxiliar que continuó en clubes europeos como Standard Lieja y Club Brujas, antes de dar el salto como entrenador principal en Atlético Nacional y posteriormente en Pumas.
Noruega no solo representó el cierre de una carrera como jugador, sino también el punto de partida para una nueva etapa en la vida de Efraín Juárez dentro del futbol profesional.