Del francés al serbio, del griego al turco, las figuras globales de la liga alternan idiomas mientras compiten en el máximo nivel.
La NBA ya no es solo una liga estadounidense. Es un escenario global donde conviven culturas, acentos y procesos mentales distintos. Hoy, muchas de sus principales figuras crecieron hablando otro idioma, pero deben competir y comunicarse en inglés.
Para algunos, el desafío fue inmediato. Para otros, gradual. Pero todos coinciden en algo: el “idioma del baloncesto” termina siendo el inglés.
Giannis y el aprendizaje acelerado
Cuando Giannis Antetokounmpo llegó a los Milwaukee Bucks, apenas dominaba el idioma. La velocidad con la que hablaban entrenadores y compañeros lo abrumaba. El entonces entrenador Jason Kidd incluso le exigía explicar conceptos tácticos en sesiones de video para obligarlo a aprender la terminología.
Con el tiempo, el dos veces MVP no solo dominó el inglés, sino que empezó a alternarlo mentalmente con el griego según el contexto: NBA o selección nacional.
“Pienso en el juego donde estoy jugando”, ha explicado.
Pensar en un idioma, ejecutar en otro
El fenómeno no es exclusivo del griego.
Victor Wembanyama, estrella de los San Antonio Spurs, asegura que su proceso mental ocurre en francés, pero la terminología técnica la maneja en inglés.
Por su parte, el tres veces MVP Nikola Jokic confesó que en sus primeros años con los Denver Nuggets debía traducir mentalmente desde el serbio antes de comunicarse en la cancha, algo que requería rapidez en situaciones defensivas.
El caso de Joel Embiid, pívot de los Philadelphia 76ers, es distinto: creció hablando francés y basaa en Camerún, pero aprendió inglés en Estados Unidos. Hoy admite que sus pensamientos mezclan ambos idiomas, aunque predominan en inglés por la comunicación constante con sus compañeros.
El inglés como lengua franca del baloncesto
El veterano francés Nicolas Batum, actualmente en los LA Clippers, lo resume de forma directa: “El idioma del baloncesto es el inglés”.
Muchos jugadores europeos ya utilizan términos en inglés desde categorías formativas. Kristaps Porzingis, ahora con los Golden State Warriors, reconoce que incluso en Letonia gran parte de la jerga del juego se usa en inglés.
Para Luka Doncic, de los Los Angeles Lakers, la lógica es contextual: sueña y piensa en el idioma que más utiliza en ese momento, ya sea esloveno o inglés.
Más difícil fuera de la cancha
Curiosamente, varios jugadores coinciden en que la adaptación cultural fue más compleja que la deportiva.
El turco Alperen Sengun, de los Houston Rockets, llegó a la liga prácticamente sin hablar inglés y dependió de un intérprete durante meses. Solo cuando decidió forzarse a comunicarse sin ayuda comenzó a acelerar su aprendizaje.
El idioma también influye en momentos espontáneos. Durante los Juegos Olímpicos de París, Wembanyama celebró una jugada clave con una frase en inglés. Según explicó después, ciertas expresiones “suenan mejor” en ese idioma, especialmente dentro del universo competitivo del baloncesto.
Una liga verdaderamente global
Actualmente, la NBA cuenta con jugadores de más de 40 países distintos. El All-Star Game incluso adoptó un formato que refleja esa diversidad.
Pero más allá de estadísticas y formatos, el verdadero cambio ocurre en la mente de los jugadores. Algunos traducen en fracciones de segundo. Otros mezclan idiomas sin darse cuenta. Varios alternan pensamientos según el uniforme que visten.
En todos los casos, el baloncesto termina siendo un lenguaje propio, uno que trasciende fronteras y convierte al inglés en su dialecto universal… aunque el pensamiento original nazca en griego, francés, serbio o turco.