El nuevo convenio colectivo podría transformar los salarios, el tope salarial y el reparto de ingresos en la WNBA.
La WNBA está a las puertas de un cambio histórico. Por primera vez desde su fundación, una jugadora podría ganar un salario base de 1 millón de dólares en 2026, como parte del nuevo convenio colectivo (CBA) que negocian la liga y la Asociación de Jugadoras (WNBPA). El acuerdo aún no está cerrado, pero las cifras proyectadas marcan un antes y un después en el deporte femenino profesional de Estados Unidos.
La propuesta más reciente de la WNBA contempla un tope salarial de 5 millones de dólares por equipo, lo que representa un aumento cercano al 230% respecto a 2025. Con un salario máximo equivalente al 20% del tope, las estrellas de la liga podrían alcanzar contratos base de siete cifras, con incentivos que elevarían ese monto hasta 1.3 millones de dólares anuales.
“Este convenio colectivo tiene el potencial de ser transformador para la liga”, reconocieron ambas partes tras las últimas reuniones, aunque el reparto de ingresos sigue siendo el principal punto de conflicto entre la WNBA y la WNBPA.
La evolución del tope salarial en la WNBA
El límite salarial fue introducido en la WNBA en 2003, cuando el tope por equipo era de apenas 622 mil dólares. Durante más de una década, los aumentos fueron modestos y en algunos años incluso hubo retrocesos. Para 2019, el tope salarial aún no alcanzaba el millón de dólares, reflejando el estancamiento financiero de la liga en ese período.
El gran quiebre llegó con el CBA de 2020, que impulsó un aumento del 30% en una sola temporada. Sin embargo, el verdadero salto se explica por el crecimiento reciente de la WNBA: récords de asistencia en 2025 y nuevos contratos televisivos que generarán más de 200 millones de dólares anuales a partir de 2026.
El primer salario millonario de la WNBA
Históricamente, el salario máximo de la WNBA representaba menos del 12% del tope salarial, lo que mantenía a las superestrellas lejos de contratos acordes a su impacto. Con el CBA vigente, ese porcentaje subió al 16.5%, y la propuesta actual lo elevaría al 20%, abriendo la puerta al primer salario de un millón de dólares en la liga.
Aunque la cifra aún queda lejos de los máximos de la NBA, el cambio es simbólicamente enorme. La relación entre salario máximo y mínimo en la WNBA sería de aproximadamente 5 a 1, una estructura mucho más equitativa que en otras ligas profesionales.
Comparación con otras ligas
La NWSL ya alcanzó el hito del salario millonario gracias a reglas especiales para jugadoras de alto impacto, mientras que la NBA llegó a ese nivel en los años 70, antes incluso de implementar su tope salarial. En ese contexto, el nuevo CBA de la WNBA coloca a la liga en una trayectoria de crecimiento similar a la que vivió la NBA en sus años de expansión.
Desde la WNBPA, sin embargo, advierten que la propuesta actual les otorgaría menos del 15% de los ingresos brutos, por lo que reclaman una participación mayor. La liga, por su parte, sostiene que aceptar ese pedido generaría pérdidas operativas significativas, aunque las jugadoras argumentan que el crecimiento y la expansión futura compensarán ese impacto.
Lo que está claro es que, con o sin acuerdo inmediato, la WNBA está entrando en una nueva era económica, donde los salarios millonarios ya no parecen una excepción, sino el comienzo de un nuevo estándar.